एक बड़ा और घना जंगल था। इस जंगल में एक ताकतवर शेर रहता था। वह जंगल का राजा था। एक गर्मी की दोपहर, शेर एक बड़े पेड़ के नीचे गहरी नींद में सो रहा था।
तभी एक छोटा और शरारती चूहा वहाँ आया। चूहा पेड़ के तने से निकला और शेर के चारों ओर दौड़ने लगा। खेलते-खेलते वह शेर की पीठ पर चढ़ गया और कूदने लगा। शेर सो गया। शेर गुस्से में दहाड़ा और अपने बड़े पंजे फैलाकर चूहे को पकड़ लिया।
जब शेर चूहे को खाने ही वाला था कि चूहा काँपने लगा और चिल्लाने लगा: “हे जंगल के राजा! मुझे माफ़ कर दो। मैं बहुत छोटा जानवर हूँ। मुझसे गलती हो गई। आज मुझे अकेला छोड़ दो, मैं वादा करता हूँ कि आगे जब भी मैं तुम्हें देखूँगा, ज़रूरत पड़ने पर तुम्हारी मदद करूँगा।”
चूहे की ये बातें सुनकर शेर ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा: “हाहाहा! तुम्हें मेरी मदद करने की क्या ज़रूरत थी? लेकिन चलो भी, मुझे तुम पर तरस आ रहा है।” यह कहकर शेर ने चूहे को छोड़ दिया। चूहे ने शेर को धन्यवाद दिया और जल्दी से भाग गया।
इस घटना को कई दिन बीत गए। एक दिन जंगल में शिकारी आए। उन्होंने शेर को पकड़ने के लिए एक मज़बूत रस्सी का जाल बिछाया। शेर अनजाने में जाल में फँस गया। उसने कई बार जाल से निकलने की कोशिश की, लेकिन रस्सियाँ बहुत मज़बूत थीं। शेर जंगल में बेबस होकर दहाड़ने लगा।
शेर की दहाड़ सुनकर छोटा चूहा समझ गया कि जंगल का राजा मुश्किल में है। वह तुरंत दौड़ा और शेर के पास पहुँचा। शेर को जाल में फँसा देखकर चूहे ने कहा, “डरो मत, जंगल के राजा। मैं तुम्हें अभी आज़ाद कर दूँगा।” चूहे ने अपने तेज़ दाँतों से जाल की मज़बूत रस्सियों को तेज़ी से काटना शुरू कर दिया। थोड़ी ही देर में पूरा जाल खिंच गया और शेर आज़ाद हो गया।
शेर बहुत खुश हुआ। उसने चूहे को धन्यवाद दिया और कहा, “दोस्त, उस दिन मैं तुम्हारे छोटे साइज़ पर हँसा था, लेकिन आज तुमने मेरी जान बचाई। तुम्हारा बहुत-बहुत धन्यवाद!” उस दिन से शेर और चूहा पक्के दोस्त बन गए।
