बादशाह अकबर अक्सर बीरबल की बुद्धिमत्ता की परीक्षा लेने के लिए अजीबोगरीब सवाल पूछते रहते थे। एक दिन दरबार भरा हुआ था, तभी अकबर ने बीरबल से पूछा, “बीरबल, मुझे बताओ कि पूरी पृथ्वी पर सबसे बड़ा हथियार कौन सा है?” बीरबल ने नम्रतापूर्वक कहा, “महाराज, पृथ्वी पर सबसे बड़ा हथियार धैर्य और बुद्धि है!”
अकबर इस जवाब से संतुष्ट नहीं हुए और उन्होंने इसे साबित करने की चुनौती दी। अगले दिन जब बीरबल बाज़ार से गुज़र रहे थे, तब बादशाह ने गुप्त रूप से एक मत्त (पागल) हाथी को उनके पीछे छोड़ दिया। बीरबल एक सँकरी गली में थे और उनके पास बचने के लिए कोई हथियार नहीं था। हाथी उन्हें कुचलने के लिए नज़दीक आ रहा था।
बीरबल ने घबराए बिना चारों तरफ देखा। तभी गली में घूमता हुआ एक छोटा सा कुत्ते का पिल्ला उन्हें दिखाई दिया। बीरबल ने तेज़ी से पिल्ले की पूँछ पकड़ी और पूरी ताक़त से उसे सामने से आते हुए हाथी की सूँड की तरफ फेंक दिया। घबराए हुए कुत्ते ने हवा में ही हाथी की सूँड पर पंजा मार दिया। इस अचानक हुए हमले से घबराकर हाथी पीछे मुड़ा और भाग गया। बादशाह ने दरबार में बीरबल की इस बहादुरी और हाज़िरजवाबी की बहुत प्रशंसा की और स्वीकार किया कि सचमुच मुसीबत के समय बुद्धि ही सबसे बड़ा शस्त्र साबित होती है।
