एक सुंदर जंगल में चार मित्र रहते थे – एक हिरण, एक कछुआ, एक कौआ और एक चूहा। वे रोज़ शाम को एक तालाब के किनारे मिलते और बातें करते थे।
एक दिन, हिरण समय पर नहीं आया। कौआ आसमान में उड़कर उसे ढूँढने गया। उसने देखा कि हिरण एक शिकारी के जाल में फँस गया था। कौए ने वापस आकर कछुए और चूहे को यह बात बताई।
चूहा तुरंत कौए की पीठ पर बैठकर हिरण के पास पहुँचा और अपने नुकीले दाँतों से जाल काटने लगा। थोड़ी ही देर में कछुआ भी वहाँ धीरे-धीरे पहुँच गया। चूहे ने जाल काट दिया और हिरण मुफ़्त (आज़ाद) हो गया।
उसी समय शिकारी वहाँ आ पहुँचा। हिरण और चूहा भाग गए और कौआ पेड़ पर उड़ गया। लेकिन धीमी चाल के कारण कछुआ पकड़ा गया। शिकारी ने कछुए को थैले में बंद कर लिया।
मित्रों ने कछुए को बचाने की योजना बनाई। हिरण रास्ते में मरा हुआ बनकर लेट गया और कौआ उसकी आँखों के पास बैठ गया। शिकारी कछुए का थैला रखकर हिरण की ओर बढ़ा। उसी पल चूहे ने थैला काट दिया और कछुआ बाहर निकलकर तालाब में छिप गया। जैसे ही शिकारी पास पहुँचा, हिरण उठकर भाग गया।
